“末将预感，贼人很可能要对使团下手。建议增派兵力保护使团，以防万一！”

张光所言不虚，幕后确实有敌国主战势力参与。这番分析合情合理，连武则天都有些动摇。

正当她斟酌决策时，虎敬晖突然求见……

虎敬晖身为千牛卫中郎将，职责便是护卫皇帝安全，因此无需通报便可直入内殿。

武则天见他匆匆而来，问道："敬晖，何事如此惊慌？"

虎敬晖正要禀报土窑失火一事，余光瞥见张光在场，当即改口道："没想到张将军也在此处，真是巧遇。"

武则天未解其意，追问道："究竟发生何事？为何吞吞吐吐？"

虎敬晖只得回禀："陛下，土窑失火了。"

武则天闻言顿时色变。张光好奇询问："什么土窑？"却无人应答。

武则天强作镇定道："张光今夜辛苦，先回府歇息吧。"

张光还想再问先前所奏之事，武则天已不容置疑地摆手："此事朕会另派人处置。"

张光只得领命告退。因武则天不愿让他知晓刘金之事，他便这般被打发回府。

不久后，李大牛回府禀报，说有位大将军率兵接走了翌阳郡主，所有亲兵与千牛卫都已解散归家。

另一头的凶案现场想必情形相仿，已被肖清芳麾下的内卫全盘接管。

不过这些纷扰都与他毫不相干，他径直回房安歇，直睡到日上三竿。

甚至以昨日激战损耗过甚为由告假整日，连例行点卯都未曾出席。

假使团一行仍按原定计划，于清晨时分伴着翌阳郡主启程返回 ** 。

则 ** 帝却派遣五千精兵沿途护送，以保万全。

当张光得知领军将领竟是桓斌时，便知蛇灵此番必将再度得手。

日暮时分，甘南道呈来的六百里加急军报终抵神都。

武则天阅罢奏报大为震骇，当即遣人追回假使团。

然为时已晚，假使团早已遁去无踪。

深夜桓斌入宫请罪，称营中突发大火，假使团成员多趁乱脱逃，翌阳郡主亦下落不明，疑遭掳掠。专司护卫郡主的卫队全员遇害。

虽擒获少数未及遁走的使团成员，然众人皆吞毒自尽，未获半分情报。

桓斌负荆请罪，自陈罪该万死。

因其请罪态度恳切，加之素为武皇麾下爱将，最终从轻发落。

仅作降级处置，罚俸一年，此事便算揭过。

朝堂已被蛇灵渗透至此，武媚娘竟仍能稳坐龙椅，不知是蛇灵行事过于谨慎，还是武皇另藏制胜秘器，令其不敢妄动？

当夜为商议假使团变故，尤始毕可汗殒命大周之事，武皇召集群臣朝议。"